Autrefois le peuple n’était guère charitable pour les gens des métiers ; ceux dont il pouvait le moins se passer, qui lui rendaient presque quotidiennement des services, et auxquels il devait donner souvent de l’argent, étaient de sa part l’objet d’imputations de toutes sortes. Exagérant les défauts ou les méfaits de quelques-uns, il faisait volontiers rejaillir sur la corporation entière des reproches qui n’étaient mérités que par un petit nombre.

Les meuniers, les tailleurs et les boulangers,

une mauvaise réputation,...

" Le diable, après avoir examiné quel pouvait être de tous les métiers d’ici-bas celui qui rapportait le plus et celui où il était le plus facile, pour quelqu’un de peu scrupuleux, de faire fortune, ne tarda pas à être convaincu que c’était celui de meunier. Il établit sur la rivière un moulin tout en fer, dont les diverses pièces avaient été forgées dans les ateliers de l’enfer. Les meulants vinrent de tous côtés à la nouvelle usine, dont la vogue devint si grande, que tous les meuniers des environs, dont on avait du reste à se plaindre, furent réduits à un chômage complet. Quand le diable eut accaparé toute la clientèle, il traita si mal ses pratiques, que celles-ci crièrent plus que jamais misère. Saint Martin, qui passa par là, résolut de venir en aide à ces pauvres gens. On était en hiver, et il construisit, en amont de celui du diable, un moulin tout en glace. De toutes parts on y vint moudre, et chacun s’en retourna si content de la quantité et de la qualité de la farine qui lui avait été livrée par le nouveau meunier, que le diable se trouva à son tour sans pratiques. Alors il vint proposer à saint Martin d’échanger son moulin contre le sien. Le saint y consentit, mais il demanda en retour mille pistoles : c’était exactement le chiffre du gain illicite que le diable avait fait depuis qu’il était meunier. Pendant huit jours, celui-ci fut satisfait de son marché, mais alors il vint du dégel : les meules commencèrent à suer, et àu lieu de la farine sèche qu’elles donnaient auparavant, elles ne laissèrent plus échapper que de la pâte. "

La façon de tricher...

" Leur mauvaise réputation, assez justifiée autrefois, tenait surtout à ce que, au lieu de recevoir un salaire, ils exerçaient un prélèvement en nature sur les grains qui leur étaient confiés. Il en était résulté des abus que constatent, en termes très sévères pour les meuniers, plusieurs ordonnances qui avaient essayé d’y mettre fin : elles défendaient de prendre la mouture en grains, mais seulement en argent, à raison de douze deniers par setier, et recommandaient de rendre les farines en même poids que le blé, à deux livres près, pour le déchet. Au cas où celui qui faisait moudre aurait préféré ne pas payer en argent, le droit de mouture était fixé à un boisseau par setier. Les contraventions étaient punies par l’amende ou par le pilori. Ces pénalités, dont la dernière avait un caractère infamant, n’avaient pas complètement réussi à empêcher certains meuniers de « tirer d’un sac double mouture », comme dit un proverbe, qui doit probablement son origine à leur manière de procéder. « Chaque meunier a son setier », disait-on aussi en parlant de quelqu’un dont on avait besoin, et qui abusait de la situation. "

« Les meusniers, dit Tabourot, ont une mesme façon de parler que les cousturiers, appelant leur asne le grand Diable et leur sac Baison; et rapportant la farine à ceux ausquels elle appartient, si on leur demande s’ils n’en ont point pris plus qu’ils ne leur en faut, répondent : Le grand diable m’emporte si j’ay pris que par raison. Mais pour tout cela ils disent qu’ils ne dérobent rien, car on leur donne. »

Bricolage des meules

Plusieurs articles de coutumes locales constatent qu’à l’intérieur du moulin, des dispositions ingénieuses avaient pour but de favoriser un bénéfice illicite : au lieu d’environner les meules d’un cercle d’ais (*) en rond, certains meuniers lui.avaient donné une forme carrée, en sorte que la farine qui remplissait les quatre angles de ce carré, n’étant plus poussée par le mouvement de la meule, y restait en repos, et y demeurait contre les intérêts des particuliers dont ils faisaient moudre le blé. D’autres faisaient plusieurs ouvertures au cercle d’ais, par où la farine tombait en d’autres lieux que la huche où elle devait être reçue par le propriétaire du blé. Un article des coutumes avait ordonné aux seigneurs ou à leurs meuniers de renoncer à ces modes de construction frauduleuse. On comprend que ces pratiques aient valu aux meuniers d’autrefois une détestable réputation

(*) Ais : Planche

Dicton : " Quelle est la chose la plus hardie du monde ? C’est la chemise d’un meunier, parce qu’elle prend tous les jours au matin un larron à la gorge

Naguère on disait que : " Ce qu’il y a de plus infatigable, c’est la cravate d’un meunier, parce qu’elle peut sans se lasser tenir toujours un coquin à la gorge ". D’après les Fantaisies de Tabarin, " L’animal le plus hardi qui soit sur la terre, c’est l’âne des meuniers, parce qu’il est tous les jours au milieu des larrons, et toutefois il n’a aucune peur. "

Source : Archive.org - Légendes & Curiosités des Métiers - P Sébillot

" Au moyen âge on disait que si l’on mettait ensemble trois personnes de métiers mal notés, la première qui en sortirait serait à coup sur un boulanger. Plus tard Rabelais blasonne aussi " les meuniers qui sont ordinairement larrons, et les boulangers qui ne valent guère mieux ".

" En 1577 Henri III arrête en son conseil un règlement très développé qui, entre autres prescriptions, ordonnait à tous les boulangers de tenir en leurs fenêtres, ouvroirs ou charrettes, des balances et poids légitimes afin que chaque acheteur pût peser par lui-même le pain ; il leur était en outre prescrit d’imprimer dessus, leurs marques particulières, afin de discerner les pains que feraient les uns et les autres pour en répondre. Au milieu du XVIIIe siècle, le Code de police ajoutait que les balances devaient être " suspendues à une hauteur suffisante pour que les bassins ne reçoivent point de la table des contre-coups ménagés au profit du vendeur, par une adresse frauduleuse "

En Provence le boulanger est surnommé plaisamment Brulo pano, Gasto farino

" A Rome, Vesta, en sa qualité de déesse du feu, était la patronne des boulangers ; son image, que nous reproduisons d’après le Magasin pittoresque, la représente assise et ayant à côté d’elle une sorte d’autel entouré d’épis de blé, sur lequel a été déposé un pain rond ; à la fête des Vestalies, le 8 juin, qui était celle des boulangers, on promenait dans les rues des ânes couronnés de fleurs et portant des colliers de petits pains. "

Source : Archive.org - Légendes & Curiosités des Métiers - P Sébillot

" En Provence, la première fois que les cordonniers célébrèrent la fête de saint Crépin, leur patron fut si content qu’il demanda au bon Dieu de laisser voir le Paradis aux plus braves des tire-ligneul.

Alors saint Crépin fît pendre depuis le Paradis jusqu’à terre une échelle de corde bien garnie de poix. Les meilleurs des cordonniers, par humilité chrétienne, restèrent au pied de l’échelle miraculeuse ; les plus orgueilleux l’escaladèrent, et Dieu sait s’il en monta !

Le jour où ils montèrent, on célébrait en Paradis, la fête de saint Pierre, et le bon Dieu lui dit de chanter la grand’messe. Saint Paul fut chargé, pendant ce temps, de garder la porte. Les cordonniers gravissaient l’échelle, et l’on sentit dans le Paradis une odeur de poix mêlée au parfum de l’encens. Tout alla bien jusqu’au moment où l’officiant chanta Sursum corda ! Saint Paul, qui avait l’oreille un peu dure depuis sa chute sur le chemin de Damas, crut que saint Pierre lui disait : Zou sus la cordo ! et il coupa la corde. Les cordonniers tombèrent : heureusement Dieu, qui est bon, ne voulut pas qu’ils fussent tués; mais ils furent pourtant tous un peu maltraités.

De là vient qu’il est si difficile aux cordonniers de faire leur salut.

C’est pour cela aussi qu’il y en a tant qui sont estropiés et bossus "

" Les cordonniers autrefois, en travaillant le soir à la lumière de la chandelle, se fatiguaient beaucoup les yeux, surtout dans certains travaux de leur profession qui exigent un bon éclairage, notamment dans la pose de la petite pièce de cuir que l’on place entre les deux parties de la semelle et que l’on appelle l’âme. Crépin était un compagnon cordonnier. Un soir que pendant son travail il avait près de lui une bouteille de verre au ventre rebondi remplie d’eau, il remarqua que la lumière de la chandelle passant au travers du liquide se concentrait en un seul point extrêmement lumineux. Il eut l’idée ingénieuse de mettre son travail sous ce point et dès lors put l’exécuter avec la même perfection qu’en plein jour. Ses compagnons l’imitèrent, et c’est à partir de ce moment que les cordonniers employèrent des bouteilles d’eau sphériques pour concentrer la lumière de leurs chandelles ou de leurs lampes. C’est en reconnaissance de ce service que les cordonniers demandèrent que Crépin fut canonisé et que ce saint est devenu le patron des cordonniers. "

Source : Archive.org - Légendes & Curiosités des Métiers - P Sébillot